音楽ナタリーは2024年4月10日、NARITA THOMAS SIMPSONの成田昭次（ボーカル・ギター）、寺岡呼人（ベース）、青山英樹（ドラム）へのインタビューを公開しました。同日発売の初アルバム『冒険者たちのうた』をめぐり、成田の15年ぶりの作詞・作曲、全8曲の制作、3人で演奏する意味を聞いたものです。取材・文は森朋之。2ページで1つのインタビューになっています。
バンドの個性と、15年ぶりの曲作り
成田昭次、寺岡呼人、青山英樹は、Rockon Social Clubでも活動する3人です。インタビューの冒頭では、成田のソロ公演への寺岡のベース参加から成田商事、NARITA THOMAS SIMPSONへと至る歩みを振り返ります。改称の理由を聞かれた成田は、グッズを作りすぎた成田商事を外資系企業が救ったという、会社に見立てた冗談で答えています。青山は改称による大きな意識の変化は感じない一方、成田は、成田商事の暑苦しいイメージとは違う面が生まれたと捉えています。
成田が心強く感じているのは、プロデューサーであり演奏家・歌い手でもある寺岡が、バンドの個性を打ち出して全体をまとめることです。その土台があるから、自分たちもアイデアを加えられるといいます。Rockon Social Clubで曲の相談をすると、翌日にはデモが届くほど制作が速いことにも触れています。『冒険者たちのうた』も急ピッチで作られ、先行曲「花火と君」以外は2024年に入ってから制作。青山は1日で6曲のドラムを録り、寺岡は、その速さを当然と思ってはいけないと評価しています。
ツアーは決まっていましたが、アルバムを出せるかは直前まで確定していませんでした。寺岡には次の作品で成田にも詞と曲を書いてほしいという考えがあり、2023年の紅白歌合戦の楽屋でも3曲ほどを依頼しました。その際は、仮に3月発売なら1月中旬には欲しいという締め切りの話をしたそうです。15年ぶりの曲作りに戸惑う成田へ、寺岡は、感覚を取り戻せば作れると励ましました。
成田は2024年の元日、神社で曲の作り方を思い出せるよう願い、帰宅して昼過ぎから机に向かいました。夕方まで進まなかったものの、続けるうちに最初のフレーズが生まれ、デモを寺岡へ送りました。それが「名もない愛の物語」で、詞と曲は同時に作ったと振り返っています。3曲を書けた背景には、ここ数年、寺岡の編曲や音作りを間近で学んだ経験があり、青山の力も大きかったといいます。青山は曲ごとの方向性をつかんで演奏し、成田によれば1、2テイクほどで決まることが多く、ドラムが入ると曲が動き始める感覚がありました。寺岡は、音楽性の幅を先に決めるより、成田の弾き語りデモをもとに編曲を進めています。成田にとっては、思い描いた音を具体的な形にしてもらう経験でした。
「花火と君」から「君が欲しい」まで
寺岡が作詞・作曲した「花火と君」は、2023年11月の初ライブに新曲を用意しようと急いで作った曲です。男闘呼組やRockon Social Clubではハードロック系が多かったため、四つ打ちを試しました。青山は、そのビートや爽やかさを新鮮で親しみやすいものと感じ、成田は、成田商事から前に進んだことが伝わり、初アルバムへつながったと捉えています。
同じく寺岡作詞・作曲の「冒険者たちのうた」は、表題曲を目指して書いた曲ではありません。曲がそろった段階で寺岡がアルバム名に提案し、採用されました。成田は、自分たちが冒険を続けてここへたどり着いたことを、この曲が表していると感じています。寺岡は別のライブの楽屋でも作曲を進めました。制作は寺岡のスタジオで行い、この曲のボーカルには仮のテイクをそのまま使ったと説明しています。成田は、スタジオで初めて曲を聴いてフレーズを覚えることもあり、制作を通じて身につき、ライブのリハーサルでは覚えられているやり方を好意的に受け止めています。
「冒険者たちのうた」のドラムは、青山が途中で変化させる案を出したものの、寺岡の方針で同じリズムを保ちました。青山も完成後に聴くと、当初心配した単調さは感じなかったといいます。ライブで成田が腕を回してギターを弾く姿を、寺岡はThe Whoのピート・タウンゼントにたとえ、肩を心配しています。成田は、クラシックなロックに通じるサウンドが、その動きをしたくさせると説明しました。
成田作詞・作曲の「名もない愛の物語」は、寺岡が本人に確認し、英国ロック風に編曲しました。成田は、アコースティックギターと歌でデモを作った先を寺岡へ委ねています。以前は音程やギターの細部に神経質でしたが、今は多少不器用でも再現できない一度の演奏を受け入れられ、50歳を過ぎて自分を認められるようになったと感じています。寺岡の判断を信頼できることも、その変化につながっています。初対面の相手との録音も多い青山は、このバンドには活動を重ねて築いた信頼があると語ります。成田と寺岡は細かな注文をしなくても青山が曲のイメージをつかむと考え、寺岡は、それを頼りにデモのドラムを次第に細かく作り込まなくなったと笑っています。成田は青山自身の個性を求める関係がバンドの将来にもつながると話しています。
成田作詞・作曲の「クライシス」には、名古屋へ戻り、10年以上ギターも歌も離れて働いていた時期の苦しさや悲しさが込められています。成田は、その経験を言葉で直接説明する難しさを感じながら、この曲でようやく歌詞を通じて伝えられるところまで来たと受け止めました。寺岡は成田の詞を変えず、バンドとしての編曲に専念しています。
寺岡作詞・作曲の「君が欲しい」について、成田は、2023年から2024年の出来事や社会の状況を捉えながら、時代を越えて共有できる感情もあると感じています。寺岡は成田の3曲を受け、自分はどう応えるかを考え、成田の声で新しい曲調を試したいと思いました。成田は、寺岡の曲には以前通ったことのない旋律があり、音の高低差に苦労することもある一方、自分の新しい歌を引き出してもらい、歌える範囲を発見しているといいます。
「B・P・M！」「思い出になる日まで」「いっぽんみち」
「B・P・M！」の作詞・作曲はLittle Black DressのRYO。ベースやドラムも入った完成度の高いデモだったため、寺岡はその編曲をほぼ生かしました。成田は、アルバムの中でこの曲だけがパーティーのように弾けた雰囲気を持つことを喜び、RYOに感謝しています。
「思い出になる日まで」は、寺岡呼人と西野蒟蒻が作詞し、寺岡が作曲した曲です。聞き手は、1980年代の歌謡曲、ニューミュージック、シティポップを思わせるラブソングと捉えています。青山は、その音楽の中心に父・青山純がいたものの、当時はスポーツに熱中してドラムに興味がなく、もっと聴いておけばよかったと振り返ります。間やタイミングの取り方が、収録曲の中で最も難しいと感じており、成田も、後ろにためたいのに前へ行きやすいと応じています。寺岡は、成田のソロ曲にあったブラス入りのブラックミュージック的な表現を、このバンドでも試そうとしました。成田によれば、この曲を最後に録音し、当初7曲だったアルバムが8曲になりました。
最後の「いっぽんみち」は、成田が15年ぶりに書いた3曲で伝えたいことを集めた曲です。音楽から離れて戻ってきた自分が、ここから活動を続ける決意を込めています。誰もがそれぞれの道を歩き、何が起きても生涯その道を進むのだという考えです。寺岡は成田の心情が最も表れた曲と捉え、内省的な始まりから穏やかなサビへ移るバランスを評価しています。青山は30代の自分を人生の出発点と考え、成田の思いを受け止めて演奏しているといいます。成田は、ドラマーの道を歩く青山を尊敬し、年齢に関係なく学んでいると語りました。題は当初の漢字から、道を開いていく思いで平仮名にしています。
成田昭次が主に歌うバンドで、さらに先へ
成田は、活動再開の初めに気にしていた空白期間を経て、もっと先へ進めそうだと感じるようになりました。依頼を難しそうだと断るより、重圧があっても受け入れて挑戦することが、自分の未来や応援する人の喜びにつながると考えています。寺岡の作る曲も、自分の表現として身につける姿勢を大切にし、年ごとの成長を実感しています。
青山は、3、4年ほど一緒に活動するうち、成田への緊張を伴う第一印象が優しい人柄へと変わったと語ります。男闘呼組がかつての勢いを取り戻すようなライブだったのに対し、NARITA THOMAS SIMPSONには柔らかく、歌と対照的にトークで笑える雰囲気もあると見ています。寺岡は、男闘呼組やRockon Social Clubとの大きな違いを、成田がメインボーカルを取ることだと説明します。成田が進化を続けていることを踏まえ、次の作品やライブを楽しみにしていると結んでいます。
